Modal verbs / Verbos modales

Los modal verbs o verbos modales, son verbos auxiliares que nos ayudan a expresar la posibilidad, necesdad, habilidad u otra condición. Cuando hablamos de modalidad nos referimos a la actitud propia o de un tercero hacia el mundo. Podemos hablar o escribir expresando seguridad, voluntad, obligación, necesidad, habilidad, etc. Hoy conoceremos los verbos en inglés que nos ayudan a manifestar esos sentimientos de forma adecuada.

Los verbos modales en inglés pueden resultar un poco difíciles ya que dependiendo del contexto pueden cambiar el sentido de la oración completamente. Son verbos especiales que se comportan de manera irregular.

Los modal verbs son diferentes de los verbos que usamos en la cotidianidad  como trabajar, jugar, visitar, dormir, entre otros. Los modales dan información adicional sobre la función del verbo principal y tienen una gran variedad de funciones comunicativas.

Los principales modal verbs en inglés son los siguientes:

Antes de adentrarnos a este tema y explicarte cada uno de ellos, es importante que tengas una idea previa de los tiempos verbales en inglés y de los verbos irregulares. Si ya manejas un poco estos temas, los modal verbs serán mucho más faciles de entender y podrás añadirlos a tus conversaciones diarias sin mucho esfuerzo. 

Usos de los modal verbs

Ya te hemos hecho una lista de los principales verbos modales en inglés. Ahora, ¿tienes idea de cuándo usarlos correctamente? Hay ocho usos principales:

1. Permiso
2. Capacidad
3. Obligación
4. Prohibición
5. Necesidad
6. Consejo
7. Posibilidad
8. Probabilidad

De acuerdo a los usos mencionados anteriormente puedes ver como los modal verbs aportan un mayor significado a las oraciones. Gracias a ellos podemos expresar lo que deseamos de una manera más específica. 

Los verbos modales buscan darle un significado a las acciones de la oración. Es importante que recuerdes que son verbos auxiliares lo que significa que no se conjugan por lo tanto, tienen las siguientes características:

• No tienen gerundio 
• No tienen infinitivo 
• No tienen participio. 
• No usan una ‘s’ para la tercera persona del singular.

Ahora que ya sabes para qué sirven los verbos modales, vamos a profundizar en cada uno de ellos para que sepas su uso específico y correcto.

Formas de los modal verbs

Si has leído nuestros artículos previos, debes saber que existen diferentes formas para estructurar cualquier oración: positiva, negativa e interrogativa. Los verbos modales en inglés también se estructuran de la misma manera. A continuación te mostramos cada uno de ellos, sus usos y ejemplos.

Can

El verbo modal can es uno de los más usados en inglés y lo usamos para expresar:

• una posibilidad
• una habilidad
• solicitar permiso.

De acuerdo al contexto, la interpretación variará. Veamos algunos ejemplos:

She can sing. / Ella puede cantar (habilidad)

Can I ask you something? / ¿Puedo pedirte algo? (permiso)

Smoking can cause lung cancer. / Fumar puede causar cáncer de pulmón (posibilidad)

Can: positive form / Forma positiva

Para crear oraciones positivas con el verbo modal can, solo debemos tener en cuenta el siguiente orden:

SUBJECT + CAN + INFINITIVE + COMPLEMENT

She can take the train to Barcelona. / Ella puede tomar el tren a Barcelona. 

He can play the piano. / Él puede tocar el piano.

Can: negative form / Forma negativa

La forma negativa de los modal verbs no necesitan de un auxiliar, ya que el verbo en sí mismo es usado para esos fines. La forma negativa de can es can’t y para estructurar una oración, mantenemos el orden anterior:

SUBJECT + CAN’T + INFINITIVE + COMPLEMENT

I can’t swim. / No puedo nadar. 

We can’t go to the party. / No podemos ir a la fiesta.

Si bien la negación can’t es la más común, podemo usar cannot (can + not) para contextos formales o cuando deseamos hacer enfasis en alguna cosa:

She cannot understand why he behaves like that. / Ella no puede entender porqué él se comporta así.

Can: interrogative form / Forma interrogativa

Para realizar interrogaciones con can solo debemos intercambiar la posición con el sujeto para dejar el verbo modal de primero:

CAN / CAN’T + SUBJECT + INFINITIVE + COMPLEMENT

Can Sheyla speak Spanish? / ¿Sheyla puede hablar español?

Can’t you ask for another day off? / ¿No puedes pedir otro día libre?

Otra forma de  usar can / can’t en interrogaciones es al final de una declaración como una question tag. Estás entendiendo el artículo, ¿verdad?

Laura can speak Italian, can’t she? / Laura puede hablar italiano, ¿no?

You can’t take photos inside the church, can you? / No puedes sacar fotos dentro de la iglesia, ¿verdad?

Could

El verbo modal could se usa en los siguientes contextos:

• para expresar la posibilidad de que ocurra algo
• para contar una habilidad pasada
• para pedir algo educadamente

Veamos algunos ejemplos:

When I was 6 years old I could jump high. / Cuando tenía 6 años podía saltar alto. (Habilidad pasada)

Could you please forward me that email? / ¿Podría reenviarme ese email por favor? (Pedir algo educadamente)

They could come tomorrow! / ¡Podrían venir mañana!

Could: positive form / Forma positiva

Al igual que con el verbo modal can, could se mantiene en la misma posición a la hora de estructurar cualquier frase:

SUBJECT + COULD + INFINITIVE + COMPLEMENT

We could have lunch tomorrow. / Podríamos almorzar mañana.

It could be fantastic. / Podría ser fantástico.

Could: negative form / Forma negativa

La forma negativa de could es couldn’t. Para formar oraciones negativas con este modal verb, mantenemos el mismo orden:

SUBJECT + COULDN’T + INFINITIVE + COMPLEMENT

She couldn’t lift the bag. It’s too heavy. / Ella no pudo levantar la bolsa. Es demasiado pesada.

We couldn’t leave you alone. / No podíamos dejarte solo.

Could: negative form / Forma negativa

Para realizar preguntas con could, debemos cambiar la posición con el sujeto:

COULD + SUBJECT + INFINITIVE + COMPLEMENT

Could I pay by debit card? / ¿Puedo pagar con tarjeta de débito?

Could you open the window? / ¿Podrías abrir la ventana?

Podemos usar could / couldn’t para hacer interrogaciones después de una declaración. Colocamos el verbo modal al final para convertir dicha declaración en una pregunta:

She could come back tomorrow, couldn’t she? / Ella podría volver mañana, ¿no?

She couldn’t take the children with her, could she? / No podía llevarse a los niños con ella, ¿verdad?

May

El verbo modal may se usa en los siguientes contextos:

• permiso
• probabilidad

Veamos algunos ejemplos:

May I use your bathroom, please? / ¿Puedo usar tu baño, por favor? (permiso)

It may snow tomorrow. / Mañana puede nevar. (probabilidad)

May: positive form / Forma positiva

El verbo modal may lo colocamos depués del sujeto y antes del verbo principal así como en la siguiente estructura:

SUBJECT +  MAY + INFINITIVE +  COMPLEMENT

He may hurt you. / Puede que te haga daño.

They may go to the party. / Ellos pueden ir a la fiesta. 

May: negative form / Forma negativa

La forma negativa del verbo modal may es may not y se usa en el siguiente orden:

SUBJECT + MAY NOT + INFINITIVE + COMPLEMENT

I may not have enough money. / Puede que no tenga suficiente dinero.

She may not come next week. / Puede que no venga la semana que viene.

May: interrogative form / Forma interrogativa

Cambiamos la posición con el sujeto para hacer interrogaciones con el modal verb may:

MAY + SUBJECT + INFINITIVE + COMPLEMENT

May I leave the room, please? / ¿Puedo salir de la habitación, por favor?

May you take this to Rachel? / ¿Puedes llevarle esto a Rachel?

Might

Usaremos el verbo modal might para:

• expresar posibilidades
• pedir permiso educadamente (de manera muy formal, apenas se utiliza)
• hacer sugerencias
• hacer una crítica o desaprobación (might have + past participle)

Te mostramos algunos ejemplos:

I might go on holiday to New York next year. / Podría irme de vacaciones a Nueva York el año que viene ( posibilidad)

Might I suggest something? / ¿Puedo sugerir algo? ( permiso muy formal)

You might like to try this dessert / Quizás te guste probar este postre (sugerencia)

You might have told me you were going to the shop. (you didn’t tell me) / Ya me podrías haber dicho que ibas a la tienda. (Crítica)

Might: positive form / Forma positiva

Como podrás ver, hasta ahora mantenemos las mismas estructuras con todos los modal verbs y might no es la excepción. El orden para estructurar oraciones positivas con might es el siguiente:

SUBJECT + MIGHT + INFINITIVE + COMPLEMENT

He might sell his house. / Él podría vender su casa.

I might lose my job. /  Podría perder mi trabajo.

Might: negative form / Forma negativa

La forma negativa de might es might not o mightn’t. La estructura permanece igual:

SUBJECT + MIGHTN’T + INFINITIVE+ COMPLEMENT

There might not be anyone in the house. / Puede que no haya nadie en la casa.

It might not rain tonight. /  Puede que no llueva esta noche.

Might: interrogative form / Forma interrogativa

Para realizar preguntas con might cambiaremos de posición con el sujeto:

MIGHT + SUBJECT + INFINITIVE + COMPLEMENT

Might I give you a piece of advice? / ¿Puedo darte un consejo?

Might she speak to you for a moment? / ¿Podría ella hablar con usted un momento?

Will

En inglés no hay verbos en futuro, para esto está el verbo modal will que al agregarlo a una oración convertimos en futuro inmediatamente al verbo que le sigue. Lo usamos para expresar en el futuro:

• certezas
• predicciones
• intenciones
• decisione
• deseos de hacer algo
• promesas

Es uno de los modales con más usos ya que lo usamos para decir cualquier situación futura. Algunos ejemplos:

He will be there. / Él estará allí. (Certeza)

I think it will cost a lot of money. / Creo que costará mucho dinero (Predicción)

I think I’ll have some orange juice. / Creo que tomaré un poco de jugo de naranja. (Decisión)

I’ll always love you. / Siempre te querré. (Promesa)

Recuerda que podemos usar la contracción correspondiente que es ‘ll como se muestra en los ejemplos. 

Will: positive form / Forma positiva

Para realizar oraciones positivas con will, seguiremos el siguiente orden:

SUBJECT + WILL + INFINITIVE + COMPLEMENT

I will give you a call. / Te llamaré.

We will go to the party. / Iremos a la fiesta.

Will: negative form / Forma negativa

La forma negativa de will es will not o won’t. Seguiremos el mismo orden anterior en la estructura: 

SUBJECT + WON’T + INFINITIVE + COMPLEMENT

I won’t study tomorrow. / No estudiaré mañana.

They will not come. / Ellos no vendrán.

Will: interrogative form / Forma interrogativa

Para realizar preguntas con will intercambiamos el lugar con el sujeto:

WILL + SUBJECT + INFINITIVE + COMPLEMENT

Will you take me with you. / ¿Me llevarás contigo?

Will Lindsay understand me? / ¿Me entenderá Lindsay?

Would

El verbo modal would es el pasado de will y lo usaremos para expresar alguna

• solicitud
• posibilidad
• intenciones

Algunos ejemplos:

I would go to the party. / Yo iria a la fiesta ( intención)

Would you make dinner? / ¿Harías la cena? (solicitud)

That would be great. / Eso sería genial (posibilidad)

Would: positive form / Forma positiva

La estructura que debemos seguir para realizar oraciones afirmativas con would es la siguiente:

SUBJECT + WOULD + INFINITIVE + COMPLEMENT

Ana would feel better. / Ana se sentiría mejor.

She would come right away. / Ella vendría de inmediato.

Would: negative form / Forma negativa

La forma negativa de would es would not o wouldn’t y mantendremos el mismo orden para realizar oraciones con connotación negativa:

SUBJECT  + WOULDN’T + INFINITIVE + COMPLEMENT

He would not be happy. / Él no estaría feliz.

I wouldn’t spend all the money. / No gastaría todo el dinero.

Would: interrogative form / Forma interrogativa

Cambiaremos el orden entre would y el sujeto para realizar interrogaciones:

WOULD + SUBJECT + INFINITIVE + COMPLEMENT

Would she mind? / ¿Le importaría?

Would he give Lisa a diamond ring? / ¿Le daría a Lisa un anillo de diamantes?

Must

El verbo modal must lo usaremos para expresar

• certeza de algo
• deducciones
• obligaciones
• normas

Es un modal muy usado que tendrá diferentes usos de acuerdo al contexto. Te mostramos algunos ejemplos:

He must be very tired. / Debe estar muy cansado (certeza)

She’s so small. She must be no more than three years old. / Ella es tan pequeña. No debe tener más de tres años. (Deducción) 

She must study. / Ella debe estudiar. (Obligación)

Must: positive form / Forma positiva

Para realizar oraciones positivas con must debemos seguir el siguiente orden gramatical:

SUBJECT + MUST + INFINITIVE + COMPLEMENT

She must have lots of friends. / Debe tener muchos amigos.

I must go to the store. / Debo ir a la tienda.

Must: negative form / Forma negativa

La forma negativa de must es must not o mustn’t y lo estructuraremos de la siguiente manera:

SUBJECT + MUSTN’T + INFINITIVE + COMPLEMENT

You must not talk to strangers. / No debes hablar con extraños. 

We mustn’t make noise. / No debemos hacer ruido.

Must: interrogative form / Forma interrogativa

Siguiendo la misma estructura de los anteriores modal verbs, para realizar preguntas con must debemos intercambiar el orden con el sujeto:

MUST + SUBJECT +  INFINITIVE + COMPLEMENT

Must you do everything today? / ¿Debes hacer todo hoy?

Must they go so soon? / ¿Deben irse tan pronto?

Shall

El verbo modal shall se usa principalemnte con sujetos en primera persona (I y we) para expresar:

• ofertas
• sugerencias
• consejos
• intenciones
• mandatos
• Además sirve para formar el tiempo futuro al igual que el modal will.

Te dejamos algunos ejemplos:

Shall I carry your purse? /  ¿Debo llevar tu bolso? (oferta)

What shall we do? / ¿Qué haremos? (consejo)

Shall I call her again? / ¿La llamo de nuevo? (sugerencia)

This door shall be kept closed. / Esta puerta se mantendrá cerrada. (Mandato)

Shall: positive form / Forma positiva

La estructura para crear oraciones positivas con shall es la siguiente:

SUBJECT + SHALL + INFINITIVE + COMPLEMENT

I shall be at your wedding. / Estaré en tu boda.

We shall be at the airport by 6 pm. / Tendremos que estar en el aeropuerto a las 6 pm.

Shall: negative form / Forma negativa

La negación de shall es shall not y shan’t. Mantendremos el mismo orden:

SUBJECT + SHAN’T + INFINITIVE + COMPLEMENT

I shan’t eat more sugar. / No comeré más azúcar.

We shall not be home tomorrow night. / No estaremos en casa mañana por la noche.

Shall: interrogative form / Forma interrogativa

Debemos intercambiar el orden entre el sujeto y shall para crear oraciones interrogativas:

SHALL + SUBJECT + INFINITIVE + COMPLEMENT

Shall we ask for the bill? / ¿Pedimos la factura?

Shall we leave? / ¿Nos vamos?

Should / Ought to

Los últimos modal verbs should y ought to se usan de igual manera, la diferencia radica en que ought to es más formal y menos frecuente. Usamos cualquiera de ellos para expresar:

• lo que se desea o es ideal
• dar o solicitar un consejo
• algo que es probable que pase
• para conclusiones lógicas.

Algunos ejemplos:

She should  be very tired. She’s been working all day long. / Debería estar muy cansada. Se ha estado trabajando todo el día. (Conclusión)

You ought to revise your homework. / Deberías revisar tu tarea. (Consejo)

There should be more public hospitals. / Debería haber más hospitales públicos. (Algo ideal)

Should / Ought to: Positive form / Forma positiva

Para construir oraciones con los modal verbs should y ought to debemos seguir el siguiente orden:

SUBJECT + SHOULD /OUGHT TO + INFINITIVE + COMPLEMENT

You should take your medicine. / Deberías tomar tu medicamento

She ought to go with her sister. / Ella debería ir con su hermana.

Should / Ought to: Negative form / Forma negativa

La forma negativa de should es shouldn’t y de ought to es ought not to. El orden permanece igual:

SUBJECT + SHOULDN’T  /OUGHT NOT TO + INFINITIVE + COMPLEMENT

We ought not to assume the worst. / Nosotros no deberíamos asumir lo peor.

There shouldn’t be many people at the beach. / No debería haber mucha gente en la playa.

Should / Ought to: Interrogative form / Forma interrogativa

Intercambiaremos la posición entre el sujeto y el modal para realizar oraciones interrogativas:

SHOULD + SUBJECT + INFINITIVE + COMPLEMENT

En el caso de ought to la estructura es la siguiente:

OUGHT + SUBJECT +TO + INFINITIVE + COMPLEMENT

Should I turn off the air conditioning? / ¿Debo apagar el aire acondicionado?

Ought he to call the police? / ¿Él debería llamar a la policía?

Ya conoces en profundidad los modal verbs. Ahora puedes añadirlos a tus conversaciones diarias sin dificultad.

Si necesitas ayuda para mejorar tu inglés, no dudes en consultar nuestra web y probar nuestras clases de inglés online imparatidas con profesionales nativos del idioma que te guiarán en todo tu proceso de aprendizaje.