Cuando estudiamos los tiempos verbales en inglés debemos estudiar cada uno de ellos si deseamos hablar fluidamente el idioma. Uno de los tiempos verbales más importantes es el pasado en donde se destacan el pasado simple y el pasado continuo. Si quieres entender las principales diferencias de estos tiempos verbales hoy te las estaremos explicando en este artículo Past simple vs. Past continuous.
Recordemos que el tiempo pasado es aquel que nos permite hablar de situaciones que ya sucedieron y terminaron en un tiempo determinado del pasado o que empezaron en el pasado pero aún no sabemos si terminaron o no. La principal diferencia entre el past simple y el past continuous es la estructura gramatical, que es la característica principal que posee cada tiempo verbal. Para que puedas comprender mejor este tema, te recomendamos leer nuestros artículos sobre el past simple y el past continuous.
El pasado simple es el tiempo verbal que nos permite describir acciones que sucedieron en el pasado y que ya acabaron. Por otro lado, el pasado continuo no enfatiza si las acciones culminaron o no, sino que destaca que una situación estuvo en desarrollo en el pasado. Te dejamos dos ejemplos para que puedas ver la diferencia:
I studied. / Yo estudié.
I was studying yesterday. / Yo estaba estudiando ayer.
Como podrás ver en los ejemplos, el pasado simple se forma con el verbo en past simple. El past simple es la segunda columna de las tres que tienen las listas de verbos irregulares. Para el resto de verbos (los regulares), simplemente se forma añadiendo –ED al final del mismo aunque hay excepciones que puedes ver en nuestro artículo. En cambio, el pasado continuo se forma con el verbo to be + el verbo en su forma infinitiva + ING.
Veamos la estructura gramatical en profundidad de cada uno de ellos para entender mejor las diferencias.
Estructura Past Simple Vs. Past Continuous
Para poder establecer las principales diferencias entre ambos tiempos verbales es necesario conocer cómo es la estructura gramatical del pasado simple y el pasado continuo, conociendo cómo se construyen sus formas positiva, negativa y la interrogativa.
| Past simple | Past Continuous |
| – Positive form / Forma positiva: SUBJECT + PAST SIMPLE I worked five days this week. – Positive form with be / Forma positive con el verbo to be: SUBJECT + WAS / WERE I was hungry. | Positive form / Forma positiva: SUBJECT + WAS/WERE + INFINITIVE + ING I was working this week. |
| –Negative form / Forma negativa: SUBJECT + DID + NOT + INFINITIVE I did not study. –Negative form with be: SUBJECT + WAS / WERE + NOT They were not happy. | –Negative form / Forma negativa: SUBJECT + WAS/WERE + NOT + INFINITIVE + ING I was not playing. |
| –Interrogative form / Forma interrogativa (QUESTION WORD +) DID + SUBJECT + INFINITIVE Did he work yesterday? – Negative form with be: (QUESTION WORD + ) WAS / WERE + SUBJECT Was she hungry? | –Interrogative form / Forma interrogativa (QUESTION WORD +) WAS/WERE + SUBJECT + INFINITIVE + ING She was cooking? |
Cómo observaste en la tabla anterior, hay diferencias importantes entre cada una de las estructuras del past simple vs past continuous. A continuación destacamos las más importantes:
- En la forma positiva del pasado simple usamos el verbo en pasado simple, es decir terminación -ED. Mientras que en el pasado continuo el verbo lo usamos en infinitivo con terminación en -ING.
- Para el pasado continuo utilizamos el verbo to be (was o were) para sus tres formas. En cambio para el pasado simple, el verbo to be es opcional y solo usamos el was o were cuando formamos el past simple con el verbo to be.
- En la forma interrogativa del pasado simple debemos usar el auxiliar did en la estructura. Mientras que en el pasado continuo solo es necesario el verbo to be (was o were).
Es importante destacar que usamos el verbo to be en el pasado simple con un sustantivo, un adjetivo o frase preposicional. Todo dependerá de lo que querramos decir.
Si ya leíste nuestro artículo dedicado al past simple sabrás que el pasado simple de los verbos regulares es fácil de formular ya que, como comentamos anteriormente, debemos agregar –ED al final del verbo. En el caso de los verbos irregulares sí debes memorizarlos ya que no hay una regla específica. Lee nuestro artículo sobre los verbos irregulares para estudiarlos mejor y para que puedas dominar los tiempos verbales eficientemente.
A continuación te dejamos algunos ejemplos más para que puedas dominar el past simple y el past continuous:
I cooked delicious yesterday. / Cociné delicioso ayer. (Past Simple)
She was dancing last night. / Ella estaba bailando anoche. (Past Continuous)
I was a university student. / Yo era un estudiante universitario.(Past Simple with be)
He was going to school./ Él iba a la escuela. (Past Continuous)
¿Cuándo se usan?
Cada tiempo verbal tiene sus diferentes usos, logrando así marcar diferencias claves entre uno y otro. Es por eso que aquí te dejamos los principales usos del past simple vs. past continuous para que sepas diferenciarlos mejor al momento de usarlos o identificarlos.
| Past Simple | Past Continuous |
| – Tiempo específico en el pasado: She traveled to the United States last month. / Ella viajó a Estados Unidos el mes pasado. | – Eventos que ocurren en un momento particular del pasado: Where were you on the weekend? I was visiting my grandparents. / ¿Dónde estabas el fin de semana? Estuve visitando a mis abuelos. |
| – Eventos que sucedieron sola una vez: I won the lottery in May. / Me gané la lotería en mayo. | – Eventos de fondo: I was studying when the police arrived. / Estaba estudiando cuando llegó la policía. |
| – Eventos que pasaron más de una vez: He played basketball every weekend. / Él jugaba básquet todos los fines de semana. | – Razones y contextos para eventos: I did not study yesterday. I was taking care of my son. / No estudié ayer. Estaba cuidando a mi hijo. |
| – Para expresar estados de ánimo: He was very happy. / Él estaba muy feliz. | – Hábitos molestos: My ex boss was always yelling. / Mi ex jefe siempre estaba gritando. |
| – Eventos de referencia sin tiempo específico: Mark Zuckerberg created Facebook. / Mark Zuckerberg creó Facebook. | – Varias acciones que pasaron en el pasado: I was living in Belgium while studying at the university. / Estuve viviendo en Bélgica mientras estudiaba en la universidad. |
| – Para enumerar acciones consecutivas: He got home and went to bed. / Él llegó a casa y se fue a la cama. | – Eventos continuos y repetidos: My mom was cleaning while I washed. / Mi mamá estaba limpiando mientras yo lavaba. |
Expresiones de tiempo que usamos con el pasado simple
Hay expresiones de tiempo que solo usamos con el past simple, ya que son las que indican un momento exacto en el pasado. Te comentamos las expresiones más utilizadas en este tiempo verbal:
- Yesterday / Ayer
- Last week / La semana pasada
- Last night / Anoche
- Last month / El mes pasado
- Last year / El año pasado
- The other day / El otro día
- A week ago / Hace una semana
- A year ago / Hace un año
Veamos algunos ejemplos en donde usamos estas expresiones de tiempo:
I traveled to Korea last month. / Viajé a Corea el mes pasado.
I danced a lot last night. / Bailé mucho anoche.
She worked out of the country last year. / Ella trabajó fuera del país el año pasado.
I went on vacation a week ago. / Salí de vacaciones hace una semana.
He got married a year ago. / Él se casó hace un año.
They studied a lot yesterday. / Ellos estudiaron mucho ayer.
Uso de las conjugaciones While y When
Cuando utilizamos el past continuous y el past simple es común que debamos usar las conjugaciones while (mientras) y when (cuando) dentro de la oración. Muchas veces combinamos ambos tiempos verbales. De manera que la acción que está en progreso en el pasado es la que está en pasado continuo, mientras que la acción que se interpone está en pasado simple.
While se usa la mayoría de las veces para la acción que se desarrolla en el pasado, mientras que when se usa más para especificar la acción que interrumpe la acción principal del pasado en desarrollo. Es decir, que cuando veas while es clave para identificar el past continuous y when para identificar el past simple.
Veamos algunos ejemplos para que comprendas mejor:
I was walking home when it started to rain. / Yo estaba caminando a casa cuando empezó a llover.
Como vemos en este ejemplo el pasado simple interrumpe la acción en progreso en el pasado. El pasado continuo era que yo estaba caminando y el pasado simple comenzó a llover. Aquí te dejamos otros ejemplos:
I was cleaning while listening to music. / Yo estaba limpiando mientras escuchaba música.
My brother was studying while I cooked. / Mi hermano estaba estudiando mientras yo cocinaba.
I was eating when I felt down. / Yo estaba comiendo cuando me econtré mal.
Por otro lado, es importante que tengas presente que los verbos estáticos (stative verbs) solo se suelen usar en tiempos simples y no en tiempos continuos. Es decir, no se usan en pasado continuo. A continuación te mostramos los verbos más comunes que no se usan en past continuous:
- Estado: Be (ser), Cost (Costo), Fit (Ajuste) Mean ( Medio ), Suit ( Traje).
- Posesión: Belong (Pertenecer a ), Have ( Tener).
- Sentidos: Feel (Sentir), Hear (Escuchar), See ( Ver), Smell (Oler), Taste (Saborear), Touch (Tocar).
- Emociones: Hate ( Odiar), Hope ( Esperanza), Dislike (Disgustar), Like (Gustar), Love ( Amor), Prefer (Preferir), Regret (Arrepentimiento ), Want (Querer), Need (Necesitar), Wish (Desear).
- Trabajo cerebral: Believe (Creer), Know (Saber), Think (Pensar), Understand (Entender).
- Cláusulas introductorias para el discurso directo: Answer (Responder) , Ask (Preguntar), Reply (Respuesta), Say (Decir).
- Apariencias: Appear (Aparecer), Look (Parecer), Resemble (Asemejarse), Seem (Parecer), Sound (Sonar).
Para que lo entiendas mejor, a continuación te dejamos un ejemplo:
I wished you came back sooner. / Desearía que volvieras antes. (Past simple)
I was wishing you came back sooner. (INCORRECTO)
Esperamos que con esta información ya tengas claras las diferencias entre el past simple vs past continuous. Como habrás podido observar, son tiempos verbales en pasado pero con usos distintos, así que no debe ser difícil saber distinguirlos.
Si vas a hablar de algo que sucedió en el pasado y terminó, sabes que es past simple; y si quieres especificar una acción del pasado que continuó, entonces es past continuous. Para complementar nuestro artículo te dejamos este video sobre el past simple vs. past continuous que te ayudará a entenderlos mejor.
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