When y While en inglés tienden a confundirse ya que tienen usos semejantes. Estos términos son “conjunciones subordinantes”, esto significa que los usamos para conectar cláusulas subordinadas a la cláusula principal de una oración. Una cláusula subordinada es una parte de una oración que agrega información adicional a la cláusula principal. Usamos when y while cuando dos cosas están sucediendo al mismo tiempo, sin embargo tienen diferencias importantes que debes conocer para no confundirlos.
Puede ser confuso para los principiantes en el idioma saber en cuales situaciones se debe usar la conjunción subordinada while y en qué situaciones se debe usar la conjunción subordinada when. Ambas palabras se usan cuando dos cosas están sucediendo al mismo tiempo. Veamos unos ejemplos para empezar:
- Cuando tenemos dos acciones continuas que suceden al mismo tiempo, generalmente usamos while:
I’m writing an article while my husband is making lunch. / Estoy escribiendo un artículo mientras mi marido prepara el almuerzo.
I love to work while listening to music. / Me encanta trabajar mientras escucho música.
- Ahora, cuando tenemos dos acciones individuales que suceden al mismo tiempo o una sucede justo después de otra, entonces tendemos a usar when:
I picked up the phone when it rang. / Cogí el teléfono cuando sonó.
I take off my shoes when I get home. / Me quito los zapatos cuando llego a casa.
Debes saber que when y while pueden ser usados en cualquier tiempo verbal para indicar eventos simultáneos como puedes ver en los ejemplos anteriores. Ahora que ya tienes una idea más clara de when y while en inglés, veamos cada uno de ellos por separado.
When: usos
Podemos usar when para presentar un solo evento completado que tiene lugar en medio de una actividad o evento más largo. En estos casos, generalmente usamos un verbo continuo en la oración principal para describir el evento de fondo:
She was walking back to her home when she heard an explosion. / Iba caminando de regreso a su casa cuando escuchó una explosión.
I eat ice cream when I am on holiday. / Como helado cuando estoy de vacaciones.
Usamos when como una conjunción que significa “en el momento en que”. La cláusula con when es una cláusula subordinada (sc) y necesita una cláusula principal (mc) para completar su significado. Si la cláusula when viene antes de la cláusula principal, usamos una coma:
When I was young, there were no buildings here. / Cuando yo era joven, no había edificios aquí.
When you start the engine, there’s a strange noise. / Cuando enciendes el motor, hay un ruido extraño.
While: usos
Podemos usar while para hablar de dos eventos más largos o actividades que suceden al mismo tiempo. Podemos usar formas verbales simples o continuas:
I can do the dishes while you cook. / Puedo lavar los platos mientras tú cocinas.
While I was watching TV someone knocked the door. / Mientras veía la televisión, alguien llamó a la puerta.
Usamos while para enfocarnos en una acción que ocurre en un momento específico. Por lo tanto, el tiempo verbal más natural para usar es un tiempo progresivo, que muestra que una acción está en progreso en un momento determinado:
While I was studying, my dad arrived. / Mientras yo estudiaba, llegó mi papá.
Es común usar while con acciones que suceden en un momento específico (por ejemplo, a las 10 p.m.). Además, usamos while para mostrar que una corta acción (generalmente en pasado simple) ocurrió durante una acción más larga (generalmente en pasado progresivo). A menudo, esta acción más corta interrumpe la acción más larga:
The phone rang while I was washing the dishes. / El eteléono sonó mientras estaba lavando los platos.
Para complementar, puedes ver el siguiente video:
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